Μείωση (Γρ. Μείωση - Αναγωγή)

Μείωση είναι η διαίρεση του κυτταρικού πυρήνα (συνήθως δύο διαδοχικές διαιρέσεις), που έχει ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό θυγατρικών κυττάρων με απλοειδή αριθμό χρωμοσωμάτων, δηλ. ο αριθμός των χρωμοσωμάτων σε ένα κύτταρο μειώνεται στο μισό.

Κατά τη διάρκεια της μείωσης, λαμβάνει χώρα διαίρεση μείωσης κατά την οποία το διπλοειδές (2n) μητρικό κύτταρο διαιρείται σε τέσσερα απλοειδή (n) θυγατρικά κύτταρα. Αυτή η διαδικασία αποτελείται από δύο διαδοχικές διαιρέσεις του κυτταρικού πυρήνα - μείωση Ι και μείωση II.

Κατά τη διάρκεια της μείωσης Ι, συμβαίνει σύζευξη ομόλογων χρωμοσωμάτων και διασταύρωση, με αποτέλεσμα τη γενετική ποικιλότητα στα θυγατρικά κύτταρα. Η μείωση II είναι παρόμοια με τη μίτωση και οδηγεί στον διαχωρισμό απλοειδών κυττάρων.

Έτσι, χάρη στη μείωση, σχηματίζονται σεξουαλικά κύτταρα (ωάρια και σπέρμα) με ένα απλοειδές σύνολο χρωμοσωμάτων. Αυτό είναι απαραίτητο για να διατηρηθεί ένας σταθερός αριθμός χρωμοσωμάτων κατά τη γονιμοποίηση και να διασφαλιστεί η γενετική ποικιλότητα στους απογόνους.