El etano-2-ol-1,2-dioato, más conocido como etanal, es un líquido incoloro de olor leve y sabor dulce, que se encuentra naturalmente en forma de aceites vegetales y crémor tártaro. Al ser incoloro, el etanal se utiliza ampliamente en la práctica de laboratorio como indicador, así como para la detección de determinadas sales de aluminio y hierro. Al tener propiedades ácidas muy débiles, el etanal sufre muchas reacciones ácidas y, en algunos casos, puede convertirse en ácido acético cuando se calienta. La estructura del etanal es diferente para diferentes compuestos orgánicos, incluidos los mecanismos moleculares, las constantes físicas y químicas y el modelo de espectroscopia. Además del hecho de que el etanal es de interés para la síntesis orgánica, su uso está muy extendido en diversas industrias y campos científicos. Por ejemplo, se utiliza en la producción de amoníaco, la síntesis de sulfonamidas y la producción de alcohol metílico y ácido acético. El etanal se utiliza como saborizante y conservante en la industria alimentaria.
Uno de los métodos más comunes para producir etanol es la hidrólisis del acetato de etilo. Para ello, se utilizan álcalis como catalizadores, por ejemplo, hidróxido de potasio o sodio. La hidrólisis se lleva a cabo en presencia de un ácido como el ácido acético para evitar la hidrólisis de los productos y la formación de ácido a partir del disolvente, que puede dañar el catalizador. El álcali hidroliza las moléculas de acetato de etilo con una composición alcalina. Luego se produce una reacción entre el etanal resultante y el ácido resultante para formar alcohol acético.