Oxígeno: alimento en el aire

El cuerpo realiza de forma independiente la función respiratoria, ya que la voluntad no participa en ella: ya sea que una persona esté despierta o dormida, la necesidad de respirar para suministrar oxígeno a las células del cuerpo es constante. El oxígeno ingresa a nuestro cuerpo a través de los órganos respiratorios. Es un gas que constituye el 21% del aire atmosférico que respiramos.

También es necesario eliminar el dióxido de carbono, que permanece en las células como residuo: el aire exhalado contiene sólo un 16% de oxígeno, el 5% restante es dióxido de carbono.

Además de los órganos representados por el tracto respiratorio y los pulmones, el tórax y los músculos que proporcionan la respiración participan en el proceso respiratorio.

Cuando los músculos intercostales de la caja torácica se contraen, las costillas “suben”, expandiendo la caja torácica. Entre el pecho y la cavidad abdominal se encuentra el principal músculo respiratorio: el diafragma. Forma un arco dirigido hacia el pecho y se encuentra debajo de los pulmones. Cuando está relajado, se dobla al máximo, presiona las costillas y reduce el volumen del pecho; cuando se contrae, pierde parcialmente su forma arqueada y aumenta el espacio libre de los pulmones en el pecho. Al exhalar, también participan los músculos abdominales (oblicuos y rectos).