Організм самостійно виконує дихальну функцію, оскільки в ній не бере участі воля: не спить людина або спить, необхідність дихання, щоб живити киснем клітини тіла, постійна. Кисень надходить у наше тіло через органи дихання. Він є газом, що становить 21% атмосферного повітря, яким ми дихаємо.
Існує також необхідність звільнятися від вуглекислого газу, який залишається в клітинах у вигляді відходу: повітря, що видихається, містить тільки 16% кисню, решта 5% становить вуглекислий газ.
Крім органів, представлених дихальними шляхами та легенями, у процесі дихання беруть участь грудна клітка та м'язи, що забезпечують дихання.
Коли міжреберні м'язи у грудній клітці скорочуються, ребра «йдуть» нагору, розширюючи грудну клітину. Між грудною клітиною і черевною порожниною розташований головний дихальний м'яз - діафрагма. Вона утворює дугу, спрямовану до грудної клітки, і перебуває під легенями. При розслабленні вона згинається до максимуму, тисне на ребра та скорочує об'єм грудної клітки; при скороченні вона частково втрачає свою дугоподібність, і вільний простір легень у грудній клітці збільшується. При видиху беруть участь також м'язи живота – косі та прямі.