Zuurstof - Voedsel in de lucht

Het lichaam voert zelfstandig de ademhalingsfunctie uit, omdat de wil er niet aan deelneemt: of een persoon nu wakker is of slaapt, de behoefte aan ademhaling om zuurstof aan de cellen van het lichaam te leveren is constant. Zuurstof komt ons lichaam binnen via de ademhalingsorganen. Het is een gas dat 21% uitmaakt van de atmosferische lucht die we inademen.

Er is ook behoefte aan het verwijderen van koolstofdioxide, dat als afval in de cellen achterblijft: uitgeademde lucht bevat slechts 16% zuurstof, de resterende 5% is koolstofdioxide.

Naast de organen die worden vertegenwoordigd door de luchtwegen en de longen, zijn de borstkas en de spieren die voor de ademhaling zorgen betrokken bij het ademhalingsproces.

Wanneer de intercostale spieren in de ribbenkast samentrekken, ‘gaan’ de ribben omhoog, waardoor de ribbenkast uitzet. Tussen de borst- en buikholte bevindt zich de belangrijkste ademhalingsspier: het middenrif. Het vormt een boog gericht naar de borst en bevindt zich onder de longen. Wanneer het ontspannen is, buigt het maximaal, drukt op de ribben en vermindert het volume van de borstkas; wanneer het wordt samengetrokken, verliest het gedeeltelijk zijn gebogen vorm en neemt de vrije ruimte van de longen in de borst toe. Bij het uitademen zijn ook de buikspieren – schuine stand en rectus – betrokken.