Los microbios son microorganismos tan pequeños que sólo pueden verse con un microscopio. La gran mayoría de ellos son unicelulares y no todos son dañinos o patógenos. Por el contrario, muchos microbios son beneficiosos porque producen sustancias como los antibióticos que se utilizan para combatir enfermedades o secretan enzimas necesarias para producir alimentos, como la levadura para hornear pan y preparar algunos productos lácteos.
Existen muchos tipos de microorganismos: virus, bacterias, protozoos, algas y hongos, diferenciándose en su organización, forma o método de obtención de alimentos:
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Bacterias fotosintéticas autótrofas: sintetizan sus propios alimentos debido a la función clorofila que realizan.
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Microbios saprofitos: se alimentan de materia orgánica que se descompone.
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Microbios simbióticos: forman equipo con otros organismos vivos para beneficio mutuo, como las bacterias que viven en nuestro intestino.
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Microbios parásitos: viven a expensas de otro organismo, sin dar nada a cambio, y muchas veces son patógenos.