Alvéole (Lat. Alveus - Poly)

), qui est le principal site d’échange gazeux entre le sang et l’air, s’appelle les alvéoles. Les alvéoles sont situées dans les poumons et sont de petites chambres qui permettent à l'oxygène et au dioxyde de carbone de traverser la fine membrane située entre les vaisseaux sanguins et les espaces aériens des poumons.

Chaque poumon contient des millions d’alvéoles, offrant une immense surface d’échange gazeux. Les parois des alvéoles sont constituées d'un épithélium monocouche et sont entourées de capillaires sanguins. Les capillaires sont si proches de la paroi des alvéoles que l'oxygène et le dioxyde de carbone peuvent facilement passer entre eux.

Les échanges gazeux dans les alvéoles se produisent par diffusion. L'oxygène de l'air traverse la paroi alvéolaire jusqu'au capillaire sanguin, où il se lie à l'hémoglobine. Dans le même temps, le dioxyde de carbone présent dans le sang passe dans les alvéoles et est expiré.

Les alvéoles jouent également un rôle important dans la protection des poumons contre les infections. Ils contiennent des cellules qui peuvent engloutir et détruire les bactéries et les virus. De plus, les cellules sécrétoires des alvéoles produisent un tensioactif qui aide à maintenir l'élasticité du tissu pulmonaire et prévient la stagnation.

Les pathologies pulmonaires telles que l'emphysème, la bronchite chronique et la pneumonie peuvent entraîner une altération de la fonction alvéolaire, ce qui entraîne une altération des échanges gazeux et une diminution des niveaux d'oxygène dans le sang. Par conséquent, la santé des alvéoles et des poumons en général est extrêmement importante pour maintenir la santé du corps dans son ensemble.