Alveola (lat. Alveus — Poly)

), che è il principale sito di scambio gassoso tra sangue e aria, è chiamato alveoli. Gli alveoli si trovano nei polmoni e sono piccole camere che consentono all'ossigeno e all'anidride carbonica di passare attraverso la sottile membrana tra i vasi sanguigni e gli spazi aerei dei polmoni.

Ogni polmone contiene milioni di alveoli, che forniscono un'enorme superficie per lo scambio di gas. Le pareti degli alveoli sono costituite da epitelio monostrato e sono circondate da capillari sanguigni. I capillari sono così vicini alla parete degli alveoli che l'ossigeno e l'anidride carbonica possono facilmente passare tra di loro.

Lo scambio di gas negli alveoli avviene per diffusione. L'ossigeno dell'aria passa attraverso la parete alveolare nel capillare sanguigno, dove si lega all'emoglobina. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica, che è nel sangue, passa negli alveoli e viene espirata.

Gli alveoli svolgono anche un ruolo importante nella protezione dei polmoni dalle infezioni. Contengono cellule che possono fagocitare e distruggere batteri e virus. Inoltre, le cellule secretrici degli alveoli producono un tensioattivo che aiuta a mantenere l'elasticità del tessuto polmonare e ne previene il ristagno.

Patologie polmonari come l'enfisema, la bronchite cronica e la polmonite possono portare a una compromissione della funzione alveolare, che porta a un alterato scambio di gas e a una diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue. Pertanto, la salute degli alveoli e dei polmoni in generale è estremamente importante per il mantenimento della salute dell’organismo nel suo insieme.