Альвеола (лат. Alveus — полі)

), яка є основним місцем газообміну між кров'ю та повітрям, називається альвеолою. Альвеоли розташовані в легенях і є маленькими камерами, які дозволяють кисню і вуглекислому газу проходити через тонку мембрану між кровоносними судинами і повітряними просторами легень.

Кожен легкий містить мільйони альвеол, забезпечуючи величезну поверхню газообміну. Стінки альвеол складаються з одношарового епітелію та оточені кровоносними капілярами. Капіляри знаходяться настільки близько до стінки альвеоли, що кисень та вуглекислий газ можуть легко проходити між ними.

Газообмін в альвеол відбувається завдяки дифузії. Кисень з повітря проходить через стінку альвеоли в кровоносний капіляр, де зв'язується з гемоглобіном. У той самий час вуглекислий газ, що у крові, перетворюється на альвеолу і видихається.

Альвеоли також відіграють важливу роль у захисті легень від інфекції. Вони містять клітини, які можуть поглинати та знищувати бактерії та віруси. Крім того, секреторні клітини в альвеолах виробляють поверхнево-активну речовину, яка допомагає зберігати пружність легеневої тканини та запобігає їх застою.

Патології легень, такі як емфізема, хронічний бронхіт та пневмонія, можуть призвести до порушення функції альвеол, що призводить до порушення газообміну та зниження рівня кисню в крові. Тому здоров'я альвеол і легень загалом є вкрай важливим підтримки здоров'я організму загалом.