Alveola (lat. Alveus – poly)

), joka on tärkein kaasunvaihtopaikka veren ja ilman välillä, kutsutaan alveoleiksi. Alveolit ​​sijaitsevat keuhkoissa ja ovat pieniä kammioita, jotka päästävät hapen ja hiilidioksidin kulkemaan ohuen kalvon läpi verisuonten ja keuhkojen ilmatilojen välillä.

Jokainen keuhko sisältää miljoonia alveoleja, jotka tarjoavat valtavan pinta-alan kaasunvaihdolle. Alveolien seinämät koostuvat yksikerroksisesta epiteelistä ja niitä ympäröivät verikapillaarit. Kapillaarit ovat niin lähellä keuhkorakkuloiden seinämää, että happi ja hiilidioksidi kulkevat helposti niiden välillä.

Kaasunvaihto alveoleissa tapahtuu diffuusion seurauksena. Ilmasta tuleva happi kulkee keuhkorakkuloiden seinämän läpi veren kapillaariin, jossa se sitoutuu hemoglobiiniin. Samaan aikaan veressä oleva hiilidioksidi kulkeutuu keuhkorakkuloihin ja hengitetään ulos.

Alveoleilla on myös tärkeä rooli keuhkojen suojaamisessa infektioilta. Ne sisältävät soluja, jotka voivat imeä ja tuhota bakteereja ja viruksia. Lisäksi keuhkorakkuloiden erityssolut tuottavat pinta-aktiivista ainetta, joka auttaa ylläpitämään keuhkokudoksen elastisuutta ja ehkäisee pysähtymistä.

Keuhkojen sairaudet, kuten emfyseema, krooninen keuhkoputkentulehdus ja keuhkokuume, voivat johtaa keuhkorakkuloiden toiminnan heikkenemiseen, mikä johtaa kaasunvaihdon heikkenemiseen ja veren happipitoisuuden laskuun. Siksi keuhkorakkuloiden ja yleensä keuhkojen terveys on erittäin tärkeää koko kehon terveyden ylläpitämiselle.