Alveola (lat. Alveus — Poly)

), som er hovedstedet for gassutveksling mellom blod og luft, kalles alveolene. Alveolene er lokalisert i lungene og er små kammer som lar oksygen og karbondioksid passere gjennom den tynne membranen mellom blodårene og luftrommene i lungene.

Hver lunge inneholder millioner av alveoler, som gir et stort overflateareal for gassutveksling. Veggene i alveolene består av ettlags epitel og er omgitt av blodkapillærer. Kapillærene er så nær veggen av alveolene at oksygen og karbondioksid lett kan passere mellom dem.

Gassutveksling i alveolene skjer på grunn av diffusjon. Oksygen fra luften passerer gjennom alveolveggen inn i blodkapillæren, hvor det binder seg til hemoglobin. Samtidig går karbondioksid, som er i blodet, inn i alveolene og pustes ut.

Alveolene spiller også en viktig rolle i å beskytte lungene mot infeksjoner. De inneholder celler som kan oppsluke og ødelegge bakterier og virus. I tillegg produserer sekretoriske celler i alveolene et overflateaktivt middel som bidrar til å opprettholde elastisiteten til lungevevet og forhindrer stagnasjon.

Lungepatologier som emfysem, kronisk bronkitt og lungebetennelse kan føre til nedsatt alveolær funksjon, noe som fører til nedsatt gassutveksling og redusert oksygennivå i blodet. Derfor er helsen til alveolene og lungene generelt ekstremt viktig for å opprettholde helsen til kroppen som helhet.