Alveola (lat. Alveus - Poly)

), là nơi trao đổi khí chính giữa máu và không khí, được gọi là phế nang. Phế nang nằm trong phổi và là những khoang nhỏ cho phép oxy và carbon dioxide đi qua màng mỏng giữa các mạch máu và khoảng không khí của phổi.

Mỗi phổi chứa hàng triệu phế nang, cung cấp diện tích bề mặt khổng lồ để trao đổi khí. Thành của phế nang bao gồm biểu mô một lớp và được bao quanh bởi các mao mạch máu. Các mao mạch nằm rất gần thành phế nang nên oxy và carbon dioxide có thể dễ dàng đi qua giữa chúng.

Trao đổi khí ở phế nang xảy ra do sự khuếch tán. Oxy từ không khí đi qua thành phế nang vào mao mạch máu, nơi nó liên kết với huyết sắc tố. Đồng thời, carbon dioxide có trong máu đi vào phế nang và được thở ra.

Các phế nang cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc bảo vệ phổi khỏi bị nhiễm trùng. Chúng chứa các tế bào có thể nhấn chìm và tiêu diệt vi khuẩn và vi rút. Ngoài ra, các tế bào bài tiết trong phế nang còn sản xuất chất hoạt động bề mặt giúp duy trì độ đàn hồi của mô phổi và ngăn ngừa tình trạng ứ đọng.

Các bệnh lý về phổi như khí thũng, viêm phế quản mãn tính và viêm phổi có thể dẫn đến suy giảm chức năng phế nang, dẫn đến suy giảm trao đổi khí và giảm nồng độ oxy trong máu. Do đó, sức khỏe của phế nang và phổi nói chung là vô cùng quan trọng để duy trì sức khỏe của toàn bộ cơ thể.