Alvéola (lat. Alveus — Poli)

), que é o principal local de troca gasosa entre o sangue e o ar, é chamado de alvéolos. Os alvéolos estão localizados nos pulmões e são pequenas câmaras que permitem que o oxigênio e o dióxido de carbono passem através da fina membrana entre os vasos sanguíneos e os espaços aéreos dos pulmões.

Cada pulmão contém milhões de alvéolos, proporcionando uma enorme área de superfície para trocas gasosas. As paredes dos alvéolos consistem em epitélio de camada única e são circundadas por capilares sanguíneos. Os capilares estão tão próximos da parede dos alvéolos que o oxigênio e o dióxido de carbono podem passar facilmente entre eles.

A troca gasosa nos alvéolos ocorre devido à difusão. O oxigênio do ar passa através da parede alveolar até o capilar sanguíneo, onde se liga à hemoglobina. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono, que está no sangue, passa para os alvéolos e é exalado.

Os alvéolos também desempenham um papel importante na proteção dos pulmões contra infecções. Eles contêm células que podem engolir e destruir bactérias e vírus. Além disso, as células secretoras dos alvéolos produzem um surfactante que ajuda a manter a elasticidade do tecido pulmonar e evita a estagnação.

Patologias pulmonares como enfisema, bronquite crônica e pneumonia podem levar ao comprometimento da função alveolar, o que leva ao comprometimento das trocas gasosas e à diminuição dos níveis de oxigênio no sangue. Portanto, a saúde dos alvéolos e dos pulmões em geral é extremamente importante para a manutenção da saúde do corpo como um todo.