Alveola (Lat. Alveus — Poli)

Kan ve hava arasındaki gaz alışverişinin ana yeri olan alveollere denir. Alveoller akciğerlerde bulunur ve oksijen ve karbondioksitin kan damarları ile akciğerlerin hava boşlukları arasındaki ince zardan geçmesine izin veren küçük odacıklardır.

Her akciğer, gaz değişimi için geniş bir yüzey alanı sağlayan milyonlarca alveol içerir. Alveollerin duvarları tek katmanlı epitelden oluşur ve kan kılcal damarlarıyla çevrilidir. Kılcal damarlar alveol duvarına o kadar yakındır ki aralarından oksijen ve karbondioksit kolaylıkla geçebilir.

Alveollerde gaz değişimi difüzyon nedeniyle gerçekleşir. Havadaki oksijen alveol duvarından kan kılcal damarlarına geçer ve burada hemoglobine bağlanır. Aynı zamanda kanda bulunan karbondioksit de alveollere geçerek nefesle dışarı verilir.

Alveoller ayrıca akciğerleri enfeksiyonlardan korumada da önemli bir rol oynar. Bakteri ve virüsleri yutabilen ve yok edebilen hücreler içerirler. Ayrıca alveollerdeki salgı hücreleri, akciğer dokusunun esnekliğini korumaya yardımcı olan ve durgunluğu önleyen bir yüzey aktif madde üretir.

Amfizem, kronik bronşit ve zatürre gibi akciğer patolojileri alveoler fonksiyonun bozulmasına yol açabilir, bu da gaz değişiminin bozulmasına ve kandaki oksijen seviyesinin azalmasına yol açar. Bu nedenle alveollerin ve genel olarak akciğerlerin sağlığı, vücudun bir bütün olarak sağlığının korunması açısından son derece önemlidir.