肺胞 (Lat. Alveus — Poly)

）、血液と空気の間のガス交換の主な場所は肺胞と呼ばれます。肺胞は肺に位置し、血管と肺の空気腔の間の薄い膜を酸素と二酸化炭素が通過できるようにする小さな部屋です。

各肺には数百万の肺胞があり、ガス交換のための広大な表面積を提供します。肺胞の壁は単層上皮で構成されており、毛細血管に囲まれています。毛細血管は肺胞の壁に非常に近いため、酸素と二酸化炭素は毛細血管の間を容易に通過できます。

肺胞内のガス交換は拡散によって起こります。空気中の酸素は肺胞壁を通って毛細血管に入り、そこでヘモグロビンと結合します。同時に、血液中の二酸化炭素は肺胞に入り、吐き出されます。

肺胞は、感染症から肺を保護する上でも重要な役割を果たします。細菌やウイルスを飲み込んで破壊できる細胞が含まれています。さらに、肺胞の分泌細胞は、肺組織の弾力性を維持し、停滞を防ぐのに役立つ界面活性剤を生成します。

肺気腫、慢性気管支炎、肺炎などの肺の病状は肺胞機能の障害を引き起こす可能性があり、これによりガス交換が障害され、血液中の酸素レベルが低下します。したがって、肺胞と肺全体の健康は、体全体の健康を維持するために非常に重要です。