Alveola (lat. Alveus — Poly)

), som är huvudplatsen för gasutbyte mellan blod och luft, kallas alveolerna. Alveolerna finns i lungorna och är små kammare som låter syre och koldioxid passera genom det tunna membranet mellan blodkärlen och lungornas luftrum.

Varje lunga innehåller miljontals alveoler, vilket ger en enorm yta för gasutbyte. Alveolernas väggar består av ettskikts epitel och är omgivna av blodkapillärer. Kapillärerna är så nära alveolernas vägg att syre och koldioxid lätt kan passera mellan dem.

Gasutbyte i alveolerna sker på grund av diffusion. Syre från luften passerar genom alveolväggen in i blodkapillären, där det binder till hemoglobin. Samtidigt passerar koldioxid, som finns i blodet, in i alveolerna och andas ut.

Alveolerna spelar också en viktig roll för att skydda lungorna från infektioner. De innehåller celler som kan uppsluka och förstöra bakterier och virus. Dessutom producerar sekretoriska celler i alveolerna ett ytaktivt ämne som hjälper till att upprätthålla elasticiteten i lungvävnaden och förhindrar stagnation.

Lungpatologier som emfysem, kronisk bronkit och lunginflammation kan leda till försämrad alveolär funktion, vilket leder till försämrat gasutbyte och minskade syrenivåer i blodet. Därför är hälsan hos alveolerna och lungorna i allmänhet extremt viktig för att upprätthålla hälsan hos kroppen som helhet.