Alveola (lat. Alveus - Poly)

), som er hovedstedet for gasudveksling mellem blod og luft, kaldes alveolerne. Alveolerne er placeret i lungerne og er små kamre, der tillader ilt og kuldioxid at passere gennem den tynde membran mellem blodkarrene og lungernes luftrum.

Hver lunge indeholder millioner af alveoler, hvilket giver et enormt overfladeareal til gasudveksling. Alveolernes vægge består af enkeltlags epitel og er omgivet af blodkapillærer. Kapillærerne er så tæt på alveolernes væg, at ilt og kuldioxid let kan passere mellem dem.

Gasudveksling i alveolerne sker på grund af diffusion. Ilt fra luften passerer gennem alveolvæggen ind i blodkapillæren, hvor det binder sig til hæmoglobin. Samtidig kommer kuldioxid, som er i blodet, ind i alveolerne og udåndes.

Alveolerne spiller også en vigtig rolle i at beskytte lungerne mod infektioner. De indeholder celler, der kan opsluge og ødelægge bakterier og vira. Derudover producerer sekretoriske celler i alveolerne et overfladeaktivt stof, der hjælper med at opretholde elasticiteten i lungevævet og forhindrer stagnation.

Lungepatologier som emfysem, kronisk bronkitis og lungebetændelse kan føre til nedsat alveolær funktion, hvilket fører til nedsat gasudveksling og nedsat iltniveau i blodet. Derfor er sundheden for alveolerne og lungerne generelt ekstremt vigtig for at bevare kroppens sundhed som helhed.