Alveola (Λατ. Alveus — Poly)

), που είναι η κύρια θέση ανταλλαγής αερίων μεταξύ αίματος και αέρα, ονομάζεται κυψελίδες. Οι κυψελίδες βρίσκονται στους πνεύμονες και είναι μικροί θάλαμοι που επιτρέπουν στο οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα να περάσουν μέσω της λεπτής μεμβράνης μεταξύ των αιμοφόρων αγγείων και των εναέριων χώρων των πνευμόνων.

Κάθε πνεύμονας περιέχει εκατομμύρια κυψελίδες, παρέχοντας μια τεράστια επιφάνεια για ανταλλαγή αερίων. Τα τοιχώματα των κυψελίδων αποτελούνται από μονοστρωματικό επιθήλιο και περιβάλλονται από τριχοειδή αγγεία αίματος. Τα τριχοειδή είναι τόσο κοντά στο τοίχωμα των κυψελίδων που το οξυγόνο και το διοξείδιο του άνθρακα μπορούν εύκολα να περάσουν ανάμεσά τους.

Η ανταλλαγή αερίων στις κυψελίδες συμβαίνει λόγω της διάχυσης. Το οξυγόνο από τον αέρα περνά μέσω του κυψελιδικού τοιχώματος στο τριχοειδές του αίματος, όπου συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη. Ταυτόχρονα, το διοξείδιο του άνθρακα, που βρίσκεται στο αίμα, περνά στις κυψελίδες και εκπνέεται.

Οι κυψελίδες παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία των πνευμόνων από μολύνσεις. Περιέχουν κύτταρα που μπορούν να καταβροχθίσουν και να καταστρέψουν βακτήρια και ιούς. Επιπλέον, τα εκκριτικά κύτταρα στις κυψελίδες παράγουν ένα επιφανειοδραστικό που βοηθά στη διατήρηση της ελαστικότητας του πνευμονικού ιστού και αποτρέπει τη στασιμότητα.

Παθολογίες των πνευμόνων όπως το εμφύσημα, η χρόνια βρογχίτιδα και η πνευμονία μπορεί να οδηγήσουν σε εξασθενημένη κυψελιδική λειτουργία, η οποία οδηγεί σε διαταραχή της ανταλλαγής αερίων και μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα. Επομένως, η υγεία των κυψελίδων και γενικότερα των πνευμόνων είναι εξαιρετικά σημαντική για τη διατήρηση της υγείας του οργανισμού συνολικά.