Alveola (Lat. Alveus — Poli)

), yang merupakan tempat utama pertukaran gas antara darah dan udara, disebut alveoli. Alveoli terletak di paru-paru dan merupakan ruangan kecil yang memungkinkan oksigen dan karbon dioksida melewati selaput tipis antara pembuluh darah dan ruang udara di paru-paru.

Setiap paru-paru mengandung jutaan alveoli, menyediakan area permukaan yang luas untuk pertukaran gas. Dinding alveoli terdiri dari epitel satu lapis dan dikelilingi oleh kapiler darah. Kapiler sangat dekat dengan dinding alveoli sehingga oksigen dan karbon dioksida dapat dengan mudah lewat di antara keduanya.

Pertukaran gas di alveoli terjadi karena difusi. Oksigen dari udara melewati dinding alveolar ke dalam kapiler darah, tempat ia berikatan dengan hemoglobin. Pada saat yang sama, karbon dioksida yang ada di dalam darah masuk ke alveoli dan dihembuskan.

Alveoli juga berperan penting dalam melindungi paru-paru dari infeksi. Mereka mengandung sel yang dapat menelan dan menghancurkan bakteri dan virus. Selain itu, sel sekretorik di alveoli menghasilkan surfaktan yang membantu menjaga elastisitas jaringan paru-paru dan mencegah stagnasi.

Patologi paru-paru seperti emfisema, bronkitis kronis dan pneumonia dapat menyebabkan gangguan fungsi alveolar, yang menyebabkan gangguan pertukaran gas dan penurunan kadar oksigen dalam darah. Oleh karena itu, kesehatan alveolus dan paru-paru secara umum sangatlah penting untuk menjaga kesehatan tubuh secara keseluruhan.