Antigène (Gr. Anti — Contre, Gennan — Générer)

Un antigène est une substance étrangère, généralement une protéine ou un complexe polysaccharide-protéine, qui, lorsqu'elle est introduite dans l'organisme, provoque la formation d'anticorps spécifiques. Les antigènes peuvent être d'origine exogène (par exemple, toxines bactériennes) ou endogène (par exemple, antigènes tissulaires). L’interaction de l’antigène avec l’anticorps est à la base de la réponse immunitaire. La reconnaissance d'un antigène par le système immunitaire déclenche une cascade de réactions visant à le neutraliser et à l'éliminer de l'organisme. Comprendre la nature et les propriétés des antigènes est extrêmement important pour étudier les mécanismes de l’immunité et développer des vaccins.