Antigen (Gr. Anti — Against, Gennan — Generera)

Ett antigen är en främmande substans, vanligtvis ett protein eller ett polysackarid-proteinkomplex, som, när det införs i kroppen, orsakar bildandet av specifika antikroppar. Antigener kan vara av exogent ursprung (t.ex. bakteriella toxiner) eller endogena (t.ex. vävnadsantigener). Interaktionen mellan antigen och antikropp är grunden för immunsvaret. Erkännande av ett antigen av immunsystemet initierar en kaskad av reaktioner som syftar till att neutralisera det och ta bort det från kroppen. Att förstå antigeners natur och egenskaper är extremt viktigt för att studera mekanismerna för immunitet och utveckla vacciner.