Antigene (Gr. Anti — Contro, Gennan — Genera)

Un antigene è una sostanza estranea, solitamente una proteina o un complesso polisaccaride-proteico, che, una volta introdotta nell'organismo, provoca la formazione di anticorpi specifici. Gli antigeni possono essere di origine esogena (ad esempio, tossine batteriche) o endogena (ad esempio, antigeni tissutali). L’interazione dell’antigene con l’anticorpo è alla base della risposta immunitaria. Il riconoscimento di un antigene da parte del sistema immunitario avvia una cascata di reazioni volte a neutralizzarlo e rimuoverlo dall'organismo. Comprendere la natura e le proprietà degli antigeni è estremamente importante per studiare i meccanismi dell'immunità e sviluppare vaccini.