Antigen (Gr. Anti – Gegen, Gennan – Erzeugen)

Ein Antigen ist eine fremde Substanz, meist ein Protein oder ein Polysaccharid-Protein-Komplex, die, wenn sie in den Körper eingeführt wird, die Bildung spezifischer Antikörper bewirkt. Antigene können exogenen Ursprungs (z. B. Bakterientoxine) oder endogenen Ursprungs (z. B. Gewebeantigene) sein. Die Wechselwirkung von Antigen und Antikörper ist die Grundlage der Immunantwort. Die Erkennung eines Antigens durch das Immunsystem löst eine Kaskade von Reaktionen aus, die darauf abzielen, es zu neutralisieren und aus dem Körper zu entfernen. Das Verständnis der Natur und Eigenschaften von Antigenen ist äußerst wichtig für die Untersuchung der Immunitätsmechanismen und die Entwicklung von Impfstoffen.