Antígeno (Gr. Anti – Contra, Gennan – Generar)

Un antígeno es una sustancia extraña, generalmente una proteína o un complejo polisacárido-proteína, que, cuando se introduce en el organismo, provoca la formación de anticuerpos específicos. Los antígenos pueden ser de origen exógeno (p. ej., toxinas bacterianas) o endógeno (p. ej., antígenos tisulares). La interacción del antígeno con el anticuerpo es la base de la respuesta inmune. El reconocimiento de un antígeno por parte del sistema inmunológico inicia una cascada de reacciones destinadas a neutralizarlo y eliminarlo del cuerpo. Comprender la naturaleza y las propiedades de los antígenos es extremadamente importante para estudiar los mecanismos de inmunidad y desarrollar vacunas.