Antygen (gr. Anti — Przeciw, Gennan — Generuj)

Antygen to substancja obca, zwykle białko lub kompleks polisacharydowo-białkowy, która po wprowadzeniu do organizmu powoduje powstawanie specyficznych przeciwciał. Antygeny mogą być pochodzenia egzogennego (np. toksyny bakteryjne) lub endogennego (np. antygeny tkankowe). Podstawą odpowiedzi immunologicznej jest interakcja antygenu z przeciwciałem. Rozpoznanie antygenu przez układ odpornościowy inicjuje kaskadę reakcji mających na celu jego unieszkodliwienie i usunięcie z organizmu. Zrozumienie natury i właściwości antygenów jest niezwykle ważne dla badania mechanizmów odporności i opracowywania szczepionek.