Антиген (Гр. Анти — Против, Геннан — По­рождать)

Антигенът е чуждо вещество, обикновено протеин или полизахарид-протеинов комплекс, което, когато се въведе в тялото, предизвиква образуването на специфични антитела. Антигените могат да бъдат от екзогенен произход (напр. бактериални токсини) или ендогенни (напр. тъканни антигени). Взаимодействието на антигена с антитялото е в основата на имунния отговор. Разпознаването на антиген от имунната система инициира каскада от реакции, насочени към неутрализирането му и отстраняването му от тялото. Разбирането на природата и свойствата на антигените е изключително важно за изучаването на механизмите на имунитета и разработването на ваксини.