Antígeno (Gr. Anti - Contra, Gennan - Gerar)

Um antígeno é uma substância estranha, geralmente uma proteína ou um complexo polissacarídeo-proteína, que, quando introduzido no corpo, causa a formação de anticorpos específicos. Os antígenos podem ser de origem exógena (por exemplo, toxinas bacterianas) ou endógena (por exemplo, antígenos teciduais). A interação do antígeno com o anticorpo é a base da resposta imune. O reconhecimento de um antígeno pelo sistema imunológico inicia uma cascata de reações destinadas a neutralizá-lo e removê-lo do corpo. Compreender a natureza e as propriedades dos antígenos é extremamente importante para estudar os mecanismos de imunidade e desenvolver vacinas.