Notochord (Gr. Noton - Spina dorsale, Accordo - Corda)

La notocorda (dalle parole greche "noton" - schiena e "corda" - corda) è una formazione a forma di bastoncino che corre lungo l'asse longitudinale del corpo e funge da scheletro temporaneo negli embrioni di tutti i cordati. In alcune specie persiste fino all'età adulta, mentre nella maggior parte dei cordati superiori è sostituito da una colonna vertebrale.

La notocorda è una delle caratteristiche chiave dei cordati ed è considerata uno dei motivi principali per cui questi animali sono raggruppati insieme. Fu descritta per la prima volta nel 1827 dallo zoologo tedesco Karl von Baer, ​​che notò la somiglianza tra la notocorda e le corde musicali.

Negli embrioni, la notocorda appare prima rispetto ad altre strutture scheletriche e funge da base per lo sviluppo della colonna vertebrale. La colonna vertebrale dell'adulto sostituisce la notocorda ed è costituita da una serie di vertebre unite da articolazioni e separate da dischi intervertebrali a forma di disco.

La notocorda è importante nello sviluppo dei tessuti e degli organi embrionali come il sistema nervoso e i tessuti mesodermici, che si differenziano in muscoli, ossa e tessuto connettivo. Serve anche da fulcro per i muscoli e aiuta a mantenere la forma del corpo dell'embrione.

In alcune specie di cordati, come l'anfiosso e la lancetta, la notocorda persiste fino all'età adulta e svolge un ruolo importante nel mantenimento della forma e del movimento del corpo. In altre specie la notocorda è sostituita da una spina, che svolge le stesse funzioni.

Pertanto, la notocorda è una struttura importante per comprendere l'evoluzione e lo sviluppo dei cordati. La sua presenza negli embrioni di tutti i cordati è una delle caratteristiche principali che li unisce in un unico gruppo e svolge un ruolo importante nello sviluppo dei tessuti e degli organi embrionali.