脊索 (Gr. Noton - 脊椎、弦 - 弦)

脊索（ギリシャ語の「noton」（背中）と「chord」（弦）から）は、体の縦軸に沿って走る棒状の構造で、すべての脊索動物の胚の一時的な骨格として機能します。一部の種では成人期まで存続しますが、ほとんどの高等脊索動物では脊柱に置き換わります。

脊索は脊索動物の重要な特徴の 1 つであり、これらの動物がグループ化される主な理由の 1 つと考えられています。脊索と音楽弦の類似性に気づいたドイツの動物学者カール・フォン・ベアによって1827年に初めて記載されました。

胎児では、脊索は他の骨格構造よりも早く出現し、脊椎の発達の基礎として機能します。成人の脊椎は脊索の代わりであり、関節によって結合され、円盤状の椎間板によって分離された一連の椎骨で構成されています。

脊索は、筋肉、骨、結合組織に分化する神経系や中胚葉組織などの胚組織や器官の発達において重要です。また、筋肉の支点としても機能し、胎児の体の形状を維持するのに役立ちます。

ナメクジウオやナメクジなどの一部の脊索動物では、脊索は成体になっても存続し、体の形や動きを維持する上で重要な役割を果たしています。他の種では、脊索が脊椎に置き換えられ、同じ機能を果たします。

したがって、脊索は脊索動物の進化と発達を理解する上で重要な構造です。すべての脊索動物の胚におけるその存在は、それらを 1 つのグループに結び付ける重要な特徴の 1 つであり、胚の組織と器官の発生において重要な役割を果たします。