En adaptiv reaktion är en uppsättning livsprocesser genom vilka en organism anpassar sig till miljöförhållanden.
Under alla år av observation identifierade en person flera stadier av anpassning beroende på anpassningstiden - hur mycket tid det tog att övervinna stress och fullständig återhämtning till tidigare värden. I enlighet med anpassningstiden delas anpassningsprocessen in i akut, reparativ, långsiktig och lång sikt.
Akut anpassning varar flera timmar eller dagar. Under denna tid observeras betydande förändringar i systemens funktion. Reversibla förändringar i morfologiska element förekommer. Även vid denna tidpunkt sker energiförbrukning i anpassningsprocesser. Varaktigheten av detta skede beror på hur snabbt miljön förändras. Baserat på effektivitet kan följande typer av anpassning urskiljas: – kortsiktig; - långsiktigt; - långsiktigt. Kortsiktig anpassning är en kortsiktig förändring av tillståndet. Om miljön fungerar framgångsrikt för en given organism, så finns det inget behov av att ändra tillståndet. Detta inträffar närhelst gynnsamma förutsättningar för existensen av en organism ständigt finns i den yttre miljön. De funktionella indikatorerna för nervsystemet ligger inom de gränser som säkerställer upprätthållandet av normalt liv. Ett exempel på kortsiktig anpassning är anpassning hos en person när man flyttar till varma länder på semester. En person som lever i ett varmt klimat har ofullkomliga anpassningsmekanismer. Samma mekanismer är fullt demonstrerade hos människor som lever i kalla klimat. Under gynnsamma förhållanden spenderar kroppen ett minimum av energi för att säkerställa vital aktivitet och vila från kroppens arbete. Av detta följer att den långvariga frånvaron av yttre faktorer påverkar kroppen. Kortsiktig anpassning kan utföras under en kort tidsperiod (till exempel öka kraften i muskelarbete under träning): dessa kommer att vara kortsiktiga förändringar i fysiska indikatorer.