Az adaptív reakció olyan életfolyamatok összessége, amelyek során a szervezet alkalmazkodik a környezeti feltételekhez.
A megfigyelés minden évében egy személy az alkalmazkodás több szakaszát azonosította az alkalmazkodási időtől függően - mennyi időbe telt a stressz leküzdése és a korábbi értékekhez való teljes helyreállítás. Az alkalmazkodási időnek megfelelően az alkalmazkodási folyamat akut, helyreállító, hosszú távú és hosszú távúra oszlik.
Az akut alkalmazkodás több óráig vagy napig tart. Ez idő alatt jelentős elmozdulások figyelhetők meg a rendszerek működésében. A morfológiai elemekben reverzibilis változások következnek be. Ebben az időben is az energiafelhasználás az alkalmazkodási folyamatokban jelentkezik. Ennek a szakasznak az időtartama attól függ, hogy milyen gyorsan változik a környezet. Az eredményesség alapján az alkalmazkodásnak a következő típusai különböztethetők meg: – rövid távú; - hosszútávú; - hosszútávú. A rövid távú alkalmazkodás egy rövid távú állapotváltozás. Ha egy adott szervezet számára a környezet sikeresen működik, akkor nincs szükség az állapot megváltoztatására. Ez akkor fordul elő, amikor a külső környezetben állandóan kedvező feltételek állnak fenn egy szervezet létezéséhez. Az idegrendszer funkcionális mutatói a normál életfenntartást biztosító határokon belül vannak. A rövid távú alkalmazkodás egyik példája az alkalmazkodás az emberben, amikor meleg országokba költözik nyaralni. A meleg éghajlaton élő ember alkalmazkodási mechanizmusai tökéletlenek. Ugyanezek a mechanizmusok teljes mértékben bebizonyítottak a hideg éghajlaton élő embereknél. Kedvező körülmények között a szervezet minimális energiát fordít a létfontosságú tevékenység biztosítására és a test munkájától való pihenésre. Ebből következik, hogy a külső tényezők hosszú távú hiánya hatással van a szervezetre. A rövid távú alkalmazkodást rövid ideig lehet végrehajtani (például az izommunka erejének növelése edzés közben): ezek a fizikai mutatók rövid távú változásai lesznek.