Адаптивната реакция е набор от жизнени процеси, чрез които организмът се адаптира към условията на околната среда.
През всичките години на наблюдение човек идентифицира няколко етапа на адаптация в зависимост от времето за адаптация - колко време е необходимо за преодоляване на стреса и пълно възстановяване до предишни стойности. В съответствие с времето за адаптация процесът на адаптация се разделя на остър, възстановителен, дългосрочен и дългосрочен.
Острата адаптация продължава няколко часа или дни. През това време се наблюдават значителни промени във функционирането на системите. Настъпват обратими промени в морфологичните елементи. Също така по това време консумацията на енергия възниква в процесите на адаптация. Продължителността на този етап зависи от това колко бързо се променя средата. Въз основа на ефективността могат да се разграничат следните видове адаптация: – краткосрочна; - дългосрочен; - дългосрочен. Краткосрочната адаптация е краткосрочна промяна в състоянието. Ако средата функционира успешно за даден организъм, тогава няма нужда да се променя състоянието. Това се случва, когато във външната среда постоянно съществуват благоприятни условия за съществуване на даден организъм. Функционалните показатели на нервната система са в границите, осигуряващи поддържане на нормалното поддържане на живота. Пример за краткосрочна адаптация е адаптацията на човек при преместване в топли страни на почивка. Човек, който живее в топъл климат, има несъвършени механизми за адаптация. Същите тези механизми са напълно демонстрирани при хора, живеещи в студен климат. При благоприятни условия тялото изразходва минимум енергия, за да осигури жизнена активност и почивка от работата на тялото. От това следва, че продължителното отсъствие на външни фактори се отразява на тялото. Краткосрочната адаптация може да се извърши за кратък период от време (например увеличаване на силата на мускулната работа по време на тренировка): това ще бъдат краткосрочни промени във физическите показатели.