Saprofyter

Saprofyter är encelliga eller flercelliga organismer som uteslutande livnär sig på växtrester och avfallsprodukter från organismer. De är utbredda representanter inom markbiosfären och växtprodukter, såväl som vissa akvatiska och marina ekosystem. Saprofytiska organismer finns också i näringskedjor som nedbrytare, oftast som konsumenter.

Namnet "saprofyter" kommer från de grekiska orden "sapros" ("ruttna", "förmultnade") och "platon" ("mata"). I det här fallet indikerar prefixet "sapro-" ett specifikt näringsområde, vanligtvis omgivande ämnen av växtursprung. Rutnande organiska lämningar är en viktig föda för dessa organismer, men utöver dem kan de livnära sig på exkrementer och rester av djurorganismer, och i avsaknad av mattillgångar kan de förvandlas till nekrotrofer och parasiter.

Saprofyter är en viktig komponent i ekologiska system och fyller ett antal viktiga funktioner. De deltar i processer som mineralisering och avgiftning av organiska ämnen, bidrar till bildandet av humus och berikar marken med nyttiga mikroorganismer och spelar en betydande roll för att upprätthålla balansen mellan trofiska kedjor. Dessutom används de i olika tekniker som kompostering och jordbearbetning. Men med tanke på saprosteternas tendens att reproducera sig som bakterier och vissa virus som orsakar mänskliga sjukdomar, måste vissa försiktighetsåtgärder vidtas vid kontakt med dessa organismer.