Saprophyten

Saprophyten sind ein- oder mehrzellige Organismen, die sich ausschließlich von Pflanzenresten und Abfallprodukten von Organismen ernähren. Sie sind weit verbreitete Vertreter in der Bodenbiosphäre und in Pflanzenprodukten sowie in einigen aquatischen und marinen Ökosystemen. Saprophytische Organismen finden sich auch in Nahrungsketten als Zersetzer, meist als Konsumenten.

Der Name „Saprophyten“ kommt von den griechischen Wörtern „sapros“ („faul“, „verwest“) und „platon“ („ernähren“). In diesem Fall weist die Vorsilbe „sapro-“ auf einen bestimmten Ernährungsbereich hin, meist umgebende Stoffe pflanzlichen Ursprungs. Verrottende organische Überreste sind eine wichtige Nahrung für diese Organismen, aber zusätzlich zu ihnen können sie sich auch von Exkrementen und Überresten tierischer Organismen ernähren und sich bei fehlender Nahrungsversorgung in Nekrotrophe und Parasiten verwandeln.

Saprophyten sind ein wichtiger Bestandteil ökologischer Systeme und erfüllen eine Reihe wichtiger Funktionen. Sie sind an Prozessen wie der Mineralisierung und Entgiftung organischer Substanzen beteiligt, tragen zur Humusbildung bei, reichern den Boden mit nützlichen Mikroorganismen an und spielen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts der trophischen Ketten. Darüber hinaus werden sie in verschiedenen Technologien wie Kompostierung und Bodenbearbeitung eingesetzt. Angesichts der Tendenz von Saprostheten, sich wie Bakterien und einige Viren zu vermehren, die beim Menschen Krankheiten verursachen, müssen beim Kontakt mit diesen Organismen bestimmte Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden.