Saprofitlər yalnız bitki qalıqları və orqanizmlərin tullantı məhsulları ilə qidalanan birhüceyrəli və ya çoxhüceyrəli orqanizmlərdir. Onlar torpaq biosferində və bitki məhsullarında, həmçinin bəzi su və dəniz ekosistemlərində geniş yayılmış nümayəndələrdir. Saprofit orqanizmlər həm də qida zəncirlərində parçalayıcı, əksər hallarda istehlakçılar kimi olur.
"Saprofitlər" adı yunanca "sapros" ("çürük", "çürük") və "platon" ("qidalandırmaq") sözlərindən gəlir. Bu vəziyyətdə, "sapro-" prefiksi müəyyən bir qidalanma sahəsini, adətən bitki mənşəli maddələri əhatə edir. Çürüyən üzvi qalıqlar bu orqanizmlər üçün vacib qidadır, lakin onlara əlavə olaraq onlar nəcis və heyvan orqanizmlərinin qalıqları ilə qidalana bilir, qida ehtiyatı olmadıqda isə nekrotroflara və parazitlərə çevrilə bilirlər.
Saprofitlər ekoloji sistemlərin mühüm tərkib hissəsidir və bir sıra mühüm funksiyaları yerinə yetirirlər. Onlar üzvi maddələrin minerallaşması və detoksifikasiyası kimi proseslərdə iştirak edir, humusun əmələ gəlməsinə kömək edir və torpağı faydalı mikroorqanizmlərlə zənginləşdirir, trofik zəncirlərin tarazlığının saxlanmasında mühüm rol oynayır. Bundan əlavə, onlar kompost və torpağın işlənməsi kimi müxtəlif texnologiyalarda istifadə olunur. Bununla belə, saprostetlərin bakteriya və insan xəstəliklərinə səbəb olan bəzi viruslar kimi çoxalma meylini nəzərə alaraq, bu orqanizmlərlə təmasda olan zaman müəyyən ehtiyat tədbirləri görülməlidir.