Saprofyytit

Saprofyytit ovat yksi- tai monisoluisia organismeja, jotka ruokkivat yksinomaan kasvijätteitä ja organismien jätetuotteita. Ne ovat laajalle levinneitä edustajia maaperän biosfäärissä ja kasvituotteissa sekä joissakin vesi- ja meriekosysteemeissä. Saprofyyttisiä organismeja esiintyy myös ravintoketjuissa hajottajina, useimmiten kuluttajina.

Nimi "saprofyytit" tulee kreikan sanoista "sapros" ("mätä", "rahoutunut") ja "platon" ("ruokkia"). Tässä tapauksessa etuliite "sapro-" tarkoittaa tiettyä ravitsemusaluetta, yleensä ympäröiviä kasviperäisiä aineita. Mätänevät orgaaniset jäännökset ovat näille organismeille tärkeä ravinto, mutta niiden lisäksi ne voivat ruokkia ulosteita ja eläinorganismien jäännöksiä, ja ravinnon puutteessa ne voivat muuttua nekrotrofeiksi ja loisiksi.

Saprofyytit ovat tärkeä osa ekologisia järjestelmiä ja suorittavat useita tärkeitä tehtäviä. Ne osallistuvat prosesseihin, kuten orgaanisten aineiden mineralisaatioon ja detoksifikaatioon, edistävät humuksen muodostumista ja rikastavat maaperää hyödyllisillä mikro-organismeilla, ja niillä on merkittävä rooli troofisten ketjujen tasapainon ylläpitämisessä. Lisäksi niitä käytetään erilaisissa teknologioissa, kuten kompostoinnissa ja maanmuokkauksessa. Koska saprosteetilla on kuitenkin taipumus lisääntyä kuten bakteerit ja jotkut virukset, jotka aiheuttavat ihmisten sairauksia, on noudatettava tiettyjä varotoimia koskettaessa näitä organismeja.