Saprofyten

Saprofyten zijn eencellige of meercellige organismen die zich uitsluitend voeden met plantenresten en afvalproducten van organismen. Ze zijn wijdverspreide vertegenwoordigers in de bodembiosfeer en plantaardige producten, evenals in sommige aquatische en mariene ecosystemen. Saprofytische organismen worden ook in voedselketens aangetroffen als afbrekers, meestal als consumenten.

De naam "saprofyten" komt van de Griekse woorden "sapros" ("verrot", "verrot") en "platon" ("voeden"). In dit geval geeft het voorvoegsel “sapro-” een specifiek voedingsgebied aan, meestal omliggende stoffen van plantaardige oorsprong. Rottende organische resten zijn een belangrijk voedsel voor deze organismen, maar daarnaast kunnen ze zich voeden met uitwerpselen en de overblijfselen van dierlijke organismen, en bij gebrek aan voedselvoorraden kunnen ze veranderen in necrotrofen en parasieten.

Saprofyten vormen een belangrijk onderdeel van ecologische systemen en vervullen een aantal belangrijke functies. Ze nemen deel aan processen zoals mineralisatie en ontgifting van organische stoffen, dragen bij aan de vorming van humus en verrijken de bodem met nuttige micro-organismen, en spelen een belangrijke rol bij het handhaven van het evenwicht van trofische ketens. Bovendien worden ze gebruikt in verschillende technologieën zoals compostering en grondbewerking. Gezien de neiging van saprotheten om zich echter te vermenigvuldigen zoals bacteriën en sommige virussen die ziekten bij de mens veroorzaken, moeten bepaalde voorzorgsmaatregelen worden genomen bij contact met deze organismen.