Saprofytter

Saprofytter er encellede eller flercellede organismer som lever utelukkende på planteavfall og avfallsprodukter fra organismer. De er utbredt representanter i jordbiosfæren og planteprodukter, samt enkelte akvatiske og marine økosystemer. Saprofytiske organismer finnes også i næringskjeder som nedbrytere, oftest som forbrukere.

Navnet "saprofytter" kommer fra de greske ordene "sapros" ("råtten", "forfallen") og "platon" ("å mate"). I dette tilfellet indikerer prefikset "sapro-" et spesifikt ernæringsområde, vanligvis omkringliggende stoffer av planteopprinnelse. Råtnende organiske rester er en viktig matvare for disse organismene, men i tillegg til dem kan de livnære seg på ekskrementer og rester av dyreorganismer, og i mangel av matforsyning kan de bli til nekrotrofer og parasitter.

Saprofytter er en viktig komponent i økologiske systemer og utfører en rekke viktige funksjoner. De deltar i prosesser som mineralisering og avgiftning av organiske stoffer, bidrar til dannelse av humus og beriker jord med gunstige mikroorganismer, og spiller en betydelig rolle i å opprettholde balansen mellom trofiske kjeder. I tillegg brukes de i ulike teknologier som kompostering og jordarbeiding. Men gitt saprostetenes tendens til å reprodusere seg som bakterier og noen virus som forårsaker menneskelige sykdommer, må visse forholdsregler tas ved kontakt med disse organismene.