Saprofity

Saprofity to organizmy jednokomórkowe lub wielokomórkowe, które żywią się wyłącznie szczątkami roślinnymi i produktami przemiany materii. Są szeroko rozpowszechnionymi przedstawicielami biosfery glebowej i produktów roślinnych, a także niektórych ekosystemów wodnych i morskich. Organizmy saprofityczne występują również w łańcuchach pokarmowych jako rozkładacze, najczęściej jako konsumenci.

Nazwa „saprofity” pochodzi od greckich słów „sapros” („zgniły”, „zepsuty”) i „platon” („żywić”). W tym przypadku przedrostek „sapro-” wskazuje na konkretny obszar żywienia, zwykle otaczający substancje pochodzenia roślinnego. Gnijące szczątki organiczne są ważnym pokarmem dla tych organizmów, ale oprócz nich mogą odżywiać się odchodami i resztkami organizmów zwierzęcych, a w przypadku braku zapasów pożywienia mogą przekształcić się w nekrotrofy i pasożyty.

Saprofity są ważnym składnikiem systemów ekologicznych i pełnią szereg ważnych funkcji. Uczestniczą w procesach takich jak mineralizacja i detoksykacja substancji organicznych, przyczyniają się do powstawania próchnicy i wzbogacają glebę w pożyteczne mikroorganizmy, odgrywają znaczącą rolę w utrzymaniu równowagi łańcuchów troficznych. Ponadto znajdują zastosowanie w różnych technologiach, takich jak kompostowanie i uprawa roli. Biorąc jednak pod uwagę tendencję saprostetów do rozmnażania się podobnie jak bakterie i niektóre wirusy wywołujące choroby u ludzi, należy podjąć pewne środki ostrożności podczas kontaktu z tymi organizmami.