Bütün heyvanlar heterotrofdur və onların hüceyrələrini təşkil edən çoxsaylı birləşmələrin sintezi üçün müxtəlif “xammal” və enerji mənbələrinə (karbohidratlar, yağlar, zülallar, vitaminlər, su və minerallar) ehtiyac duyur. Zülalların, yağların və karbohidratların molekullarının struktur komponentləri ən çox su molekulunun və ya bəzi ekvivalent reaksiyanın çıxarılması nəticəsində yaranan anhidrid bağları ilə bağlanır. Bu bağlar su molekulunun əlavə edilməsi ilə hidrolitik parçalanma ilə qırılır.
Müxtəlif növ bağların hidrolitik parçalanması üçün hərəkəti yüksək spesifik olan müxtəlif fermentlər tələb olunur. Müxtəlif orqanizmlərdə həzm prosesində eyni və ya çox oxşar ferment qrupları iştirak edir, lakin onların əmələ gəlmə yeri, hərəkəti və tənzimlənməsi fərqlidir.
Qida hissəcikləri hüceyrə tərəfindən tutulduqda və onun içərisində həzm olunduqda həzm hüceyrədaxili ola bilər. Və ya hüceyrədənkənar - hüceyrələr hidroliz baş verən bağırsaq boşluğuna fermentlər ifraz edir. Həzm məhsulları hüceyrələr tərəfindən udula bilən aşağı molekulyar ağırlıqlı maddələrdir.
Ali heyvanların həzm üçün xüsusi orqanları var. Həzm məhsulları qan dövranı sistemi vasitəsilə onlardan istifadə edən hüceyrələrə daşınır.
İnsan həzm sistemi qida qəbul edən, həzm edən və udan ayrı-ayrı orqanlardan ibarət uzun bir borudur. İdarəetmə çeynəmə və udma daxildir. Molekullar fermentlər tərəfindən həzm edildikdən sonra absorbsiya mümkündür.
Həzm sisteminin divarı hidroliz məhsullarının yalnız kiçik molekullarının keçməsinə imkan verən yarımkeçirici membranla təchiz edilmişdir.
İnsanın həzm sistemi qidanın həzm prosesinə cavabdehdir və orqanizmi həyat üçün lazım olan enerji ilə təmin edir. Həzm sisteminə ağız, yemək borusu, mədə, nazik bağırsaq və yoğun bağırsaq daxildir. Həzm prosesi qidanın mexaniki emalının baş verdiyi ağız boşluğunda başlayır - çeynəmə,