Bacteriófago (Gr. Bacterion - Palo, Fa-Gein - Devorar)

Un bacteriófago (de las palabras griegas "bacterión" - bastón y "fago" - devorador) es un virus que infecta específicamente a las bacterias y puede destruirlas. Estos virus fueron descubiertos de forma independiente en 1915 por Frederick Thvor y Felix Derrell.

Los bacteriófagos son virus autorreplicantes que se replican dentro de sus huéspedes bacterianos. Consisten en material genético (ADN o ARN) y una capa de proteínas. La membrana contiene proteínas que pueden romper las paredes bacterianas y permitir que el fago ingrese a la célula bacteriana.

Cuando un bacteriófago ingresa a una célula bacteriana, se integra a su material genético y hace que la célula produzca nuevas copias del virus. Cuando la célula se llena con nuevas copias del bacteriófago, se rompe y libera nuevos virus listos para infectar a otras bacterias.

Los bacteriófagos son de gran importancia en medicina y biotecnología porque pueden usarse para tratar infecciones causadas por bacterias. A diferencia de los antibióticos, que pueden dañar no solo las bacterias patógenas, sino también la microflora beneficiosa, los bacteriófagos están dirigidos específicamente únicamente a las bacterias patógenas y no dañan los microorganismos beneficiosos.

También existen algunas limitaciones en el uso de bacteriófagos. Por ejemplo, es posible que no sean eficaces contra las bacterias que desarrollan resistencia al virus y su efecto puede limitarse sólo a ciertos tipos de bacterias. Además, los bacteriófagos pueden provocar reacciones alérgicas en algunas personas.

Sin embargo, los bacteriófagos siguen atrayendo la atención como posible tratamiento alternativo para las infecciones, especialmente en los casos en que las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos. Los bacteriófagos también se pueden utilizar en biotecnología para producir proteínas y otros productos.