Bactériophage (Gr. Bactérion - Bâton, Fa-Gein - Dévorer)

Un bactériophage (du grec « bactérie » – bâtonnet et « phage » – mangeur) est un virus qui infecte spécifiquement les bactéries et peut les détruire. Ces virus ont été découverts indépendamment en 1915 par Frederick Thvor et Felix Derrell.

Les bactériophages sont des virus auto-réplicateurs qui se répliquent au sein de leurs hôtes bactériens. Ils sont constitués de matériel génétique (ADN ou ARN) et d’une enveloppe de protéines. La membrane contient des protéines qui peuvent détruire les parois bactériennes et permettre au phage de pénétrer dans la cellule bactérienne.

Lorsqu’un bactériophage pénètre dans une cellule bactérienne, il s’intègre dans son matériel génétique et amène la cellule à produire de nouvelles copies du virus. Lorsque la cellule est remplie de nouvelles copies du bactériophage, elle se rompt, libérant de nouveaux virus prêts à infecter d’autres bactéries.

Les bactériophages revêtent une grande importance en médecine et en biotechnologie car ils peuvent être utilisés pour traiter les infections causées par des bactéries. Contrairement aux antibiotiques, qui peuvent nuire non seulement aux bactéries pathogènes, mais également à la microflore bénéfique, les bactériophages ciblent spécifiquement uniquement les bactéries pathogènes et ne nuisent pas aux micro-organismes bénéfiques.

Il existe également certaines limites à l’utilisation des bactériophages. Par exemple, ils peuvent ne pas être efficaces contre les bactéries qui développent une résistance au virus, et leur effet peut être limité à certains types de bactéries seulement. De plus, les bactériophages peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.

Cependant, les bactériophages continuent d’attirer l’attention en tant que traitement alternatif possible des infections, en particulier dans les cas où les bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques. Les bactériophages peuvent également être utilisés en biotechnologie pour produire des protéines et d’autres produits.