Bacteriofaag (Gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

Een bacteriofaag (van de Griekse woorden “bacterie” – staaf en “faag” – eter) is een virus dat specifiek bacteriën infecteert en deze kan vernietigen. Deze virussen werden in 1915 onafhankelijk ontdekt door Frederick Thvor en Felix Derrell.

Bacteriofagen zijn zelfreplicerende virussen die zich in hun bacteriële gastheren vermenigvuldigen. Ze bestaan ​​uit genetisch materiaal (DNA of RNA) en een omhulsel van eiwitten. Het membraan bevat eiwitten die bacteriële wanden kunnen afbreken en de faag de bacteriële cel kunnen binnendringen.

Wanneer een bacteriofaag een bacteriële cel binnendringt, integreert deze zich in het genetische materiaal ervan en zorgt ervoor dat de cel nieuwe kopieën van het virus produceert. Wanneer de cel wordt gevuld met nieuwe exemplaren van de bacteriofaag, scheurt deze, waardoor nieuwe virussen vrijkomen die klaar zijn om andere bacteriën te infecteren.

Bacteriofagen zijn van groot belang in de geneeskunde en biotechnologie omdat ze kunnen worden gebruikt om infecties veroorzaakt door bacteriën te behandelen. In tegenstelling tot antibiotica, die niet alleen pathogene bacteriën kunnen schaden, maar ook nuttige microflora, zijn bacteriofagen specifiek alleen gericht op pathogene bacteriën en beschadigen ze geen nuttige micro-organismen.

Er zijn ook enkele beperkingen bij het gebruik van bacteriofagen. Ze zijn bijvoorbeeld mogelijk niet effectief tegen bacteriën die resistentie tegen het virus ontwikkelen, en hun effect kan beperkt zijn tot slechts bepaalde soorten bacteriën. Bovendien kunnen bacteriofagen bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken.

Bacteriofagen blijven echter de aandacht trekken als mogelijke alternatieve behandeling voor infecties, vooral in gevallen waarin bacteriën resistent worden tegen antibiotica. Bacteriofagen kunnen ook in de biotechnologie worden gebruikt om eiwitten en andere producten te produceren.