Bacteriophage (Gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

En bakteriofag (fra de greske ordene "bacterion" - stang og "fag" - eater) er et virus som spesifikt infiserer bakterier og kan ødelegge dem. Disse virusene ble oppdaget uavhengig i 1915 av Frederick Thvor og Felix Derrell.

Bakteriofager er selvreplikerende virus som replikerer i deres bakterielle verter. De består av genetisk materiale (DNA eller RNA) og et skall av proteiner. Membranen inneholder proteiner som kan bryte ned bakterievegger og la fagen komme inn i bakteriecellen.

Når en bakteriofag kommer inn i en bakteriecelle, integreres den i dets genetiske materiale og får cellen til å produsere nye kopier av viruset. Når cellen fylles med nye kopier av bakteriofagen, sprekker den, og frigjør nye virus klare til å infisere andre bakterier.

Bakteriofager er av stor betydning innen medisin og bioteknologi fordi de kan brukes til å behandle infeksjoner forårsaket av bakterier. I motsetning til antibiotika, som ikke bare kan skade patogene bakterier, men også gunstig mikroflora, er bakteriofager spesifikt kun rettet mot patogene bakterier og skader ikke gunstige mikroorganismer.

Det er også noen begrensninger i bruken av bakteriofager. Det kan for eksempel hende at de ikke er effektive mot bakterier som utvikler resistens mot viruset, og effekten kan begrenses til bare visse typer bakterier. I tillegg kan bakteriofager forårsake allergiske reaksjoner hos noen mennesker.

Imidlertid fortsetter bakteriofager å tiltrekke seg oppmerksomhet som en mulig alternativ behandling for infeksjoner, spesielt i tilfeller hvor bakterier blir resistente mot antibiotika. Bakteriofager kan også brukes i bioteknologi for å produsere proteiner og andre produkter.