Бактериофаг (гр. Bacterion - пръчка, Fa-Gein - поглъщане)

Бактериофагът (от гръцките думи "bacterion" - пръчка и "phage" - ядец) е вирус, който специфично заразява бактериите и може да ги унищожи. Тези вируси са открити независимо през 1915 г. от Фредерик Твор и Феликс Дерел.

Бактериофагите са самовъзпроизвеждащи се вируси, които се размножават в своите бактериални гостоприемници. Те се състоят от генетичен материал (ДНК или РНК) и обвивка от протеини. Мембраната съдържа протеини, които могат да разрушат бактериалните стени и да позволят на фага да навлезе в бактериалната клетка.

Когато бактериофаг навлезе в бактериална клетка, той се интегрира в нейния генетичен материал и кара клетката да произвежда нови копия на вируса. Когато клетката се напълни с нови копия на бактериофага, тя се разкъсва, освобождавайки нови вируси, готови да заразят други бактерии.

Бактериофагите са от голямо значение в медицината и биотехнологиите, тъй като могат да се използват за лечение на инфекции, причинени от бактерии. За разлика от антибиотиците, които могат да увредят не само патогенните бактерии, но и полезната микрофлора, бактериофагите са специално насочени само към патогенните бактерии и не увреждат полезните микроорганизми.

Има и някои ограничения при използването на бактериофаги. Например, те може да не са ефективни срещу бактерии, които развиват резистентност към вируса, и ефектът им може да бъде ограничен само до определени видове бактерии. В допълнение, бактериофагите могат да причинят алергични реакции при някои хора.

Въпреки това, бактериофагите продължават да привличат вниманието като възможно алтернативно лечение на инфекции, особено в случаите, когато бактериите стават резистентни към антибиотици. Бактериофагите могат да се използват и в биотехнологиите за производство на протеини и други продукти.