Bakteriofag (gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Pożerać)

Bakteriofag (od greckich słów „bakterion” - pręt i „fag” - zjadacz) to wirus, który specyficznie infekuje bakterie i może je zniszczyć. Wirusy te zostały odkryte niezależnie w 1915 roku przez Fredericka Thvora i Felixa Derrella.

Bakteriofagi to samoreplikujące się wirusy, które replikują się w obrębie swoich bakteryjnych gospodarzy. Składają się z materiału genetycznego (DNA lub RNA) i otoczki białkowej. Błona zawiera białka, które mogą rozbijać ściany bakterii i umożliwiać fagowi przedostanie się do komórki bakteryjnej.

Kiedy bakteriofag dostaje się do komórki bakteryjnej, integruje się z jej materiałem genetycznym i powoduje, że komórka wytwarza nowe kopie wirusa. Kiedy komórka zostaje wypełniona nowymi kopiami bakteriofaga, dochodzi do jego pęknięcia, uwalniając nowe wirusy gotowe do zakażania innych bakterii.

Bakteriofagi mają ogromne znaczenie w medycynie i biotechnologii, ponieważ można je stosować w leczeniu infekcji wywołanych przez bakterie. W przeciwieństwie do antybiotyków, które mogą uszkodzić nie tylko bakterie chorobotwórcze, ale także pożyteczną mikroflorę, bakteriofagi działają wyłącznie na bakterie chorobotwórcze i nie szkodzą pożytecznym mikroorganizmom.

Istnieją również pewne ograniczenia w stosowaniu bakteriofagów. Na przykład mogą nie być skuteczne wobec bakterii, które rozwiną oporność na wirusa, a ich działanie może ograniczać się tylko do niektórych typów bakterii. Ponadto bakteriofagi mogą u niektórych osób powodować reakcje alergiczne.

Jednakże bakteriofagi w dalszym ciągu przyciągają uwagę jako możliwa alternatywna metoda leczenia infekcji, zwłaszcza w przypadkach, gdy bakterie stają się oporne na antybiotyki. Bakteriofagi można również wykorzystać w biotechnologii do produkcji białek i innych produktów.