Bakteriofág (gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

A bakteriofág (a görög „bakterion” szóból – rúd és „fág” – evő) olyan vírus, amely kifejezetten megfertőzi a baktériumokat, és elpusztíthatja azokat. Ezeket a vírusokat egymástól függetlenül 1915-ben Frederick Thvor és Felix Derrell fedezte fel.

A bakteriofágok önszaporodó vírusok, amelyek bakteriális gazdájukban szaporodnak. Genetikai anyagból (DNS vagy RNS) és fehérjék héjából állnak. A membrán fehérjéket tartalmaz, amelyek lebonthatják a baktériumok falát, és lehetővé teszik a fág bejutását a baktériumsejtbe.

Amikor egy bakteriofág belép egy bakteriális sejtbe, beépül annak genetikai anyagába, és a sejtet a vírus új kópiáinak termelésére készteti. Amikor a sejt megtelik a bakteriofág új másolataival, felszakad, és új vírusok szabadulnak fel, amelyek készen állnak más baktériumok megfertőzésére.

A bakteriofágok nagy jelentőséggel bírnak az orvostudományban és a biotechnológiában, mert felhasználhatók baktériumok okozta fertőzések kezelésére. Az antibiotikumokkal ellentétben, amelyek nemcsak a kórokozó baktériumokat, hanem a jótékony mikroflórát is károsíthatják, a bakteriofágok kifejezetten csak a patogén baktériumokat célozzák, és nem károsítják a hasznos mikroorganizmusokat.

A bakteriofágok használatában is vannak korlátozások. Előfordulhat például, hogy nem hatékonyak a vírussal szemben rezisztens baktériumokkal szemben, és hatásuk csak bizonyos típusú baktériumokra korlátozódik. Ezenkívül a bakteriofágok egyes embereknél allergiás reakciókat okozhatnak.

A bakteriofágok azonban továbbra is felkeltik a figyelmet, mint a fertőzések lehetséges alternatív kezelése, különösen olyan esetekben, amikor a baktériumok rezisztenssé válnak az antibiotikumokkal szemben. A bakteriofágok a biotechnológiában fehérjék és egyéb termékek előállítására is felhasználhatók.