Bakteriofag (Gr. Bakteri - Tongkat, Fa-Gein - Melahap)

Bakteriofag (dari kata Yunani “bakteri” - batang dan “fag” - pemakan) adalah virus yang secara khusus menginfeksi bakteri dan dapat menghancurkannya. Virus ini ditemukan secara independen pada tahun 1915 oleh Frederick Thvor dan Felix Derrell.

Bakteriofag adalah virus yang dapat mereplikasi dirinya sendiri dan bereplikasi di dalam inang bakterinya. Mereka terdiri dari materi genetik (DNA atau RNA) dan cangkang protein. Membran tersebut mengandung protein yang dapat memecah dinding bakteri dan memungkinkan fag memasuki sel bakteri.

Ketika bakteriofag memasuki sel bakteri, ia berintegrasi ke dalam materi genetiknya dan menyebabkan sel tersebut menghasilkan salinan virus baru. Ketika sel terisi dengan salinan bakteriofag baru, sel tersebut pecah, melepaskan virus baru yang siap menginfeksi bakteri lain.

Bakteriofag sangat penting dalam kedokteran dan bioteknologi karena dapat digunakan untuk mengobati infeksi yang disebabkan oleh bakteri. Berbeda dengan antibiotik, yang tidak hanya membahayakan bakteri patogen, tetapi juga mikroflora menguntungkan, bakteriofag secara khusus hanya menargetkan bakteri patogen dan tidak membahayakan mikroorganisme menguntungkan.

Ada juga beberapa keterbatasan dalam penggunaan bakteriofag. Misalnya, obat-obatan tersebut mungkin tidak efektif melawan bakteri yang mengembangkan resistensi terhadap virus, dan efeknya mungkin terbatas hanya pada jenis bakteri tertentu. Selain itu, bakteriofag dapat menyebabkan reaksi alergi pada beberapa orang.

Namun, bakteriofag terus menarik perhatian sebagai pengobatan alternatif untuk infeksi, terutama dalam kasus dimana bakteri menjadi resisten terhadap antibiotik. Bakteriofag juga dapat digunakan dalam bioteknologi untuk menghasilkan protein dan produk lainnya.