Bacteriophage (Gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

En bakteriofag (från de grekiska orden "bacterion" - stav och "fag" - ätare) är ett virus som specifikt infekterar bakterier och kan förstöra dem. Dessa virus upptäcktes oberoende 1915 av Frederick Thvor och Felix Derrell.

Bakteriofager är självreplikerande virus som replikerar inom sina bakterievärdar. De består av genetiskt material (DNA eller RNA) och ett skal av proteiner. Membranet innehåller proteiner som kan bryta ner bakterieväggar och låta fagen komma in i bakteriecellen.

När en bakteriofag kommer in i en bakteriecell, integreras den i sitt genetiska material och får cellen att producera nya kopior av viruset. När cellen fylls med nya kopior av bakteriofagen spricker den och släpper ut nya virus redo att infektera andra bakterier.

Bakteriofager är av stor betydelse inom medicin och bioteknik eftersom de kan användas för att behandla infektioner orsakade av bakterier. Till skillnad från antibiotika, som inte bara kan skada patogena bakterier, utan också nyttig mikroflora, är bakteriofager specifikt inriktade endast på patogena bakterier och skadar inte nyttiga mikroorganismer.

Det finns också vissa begränsningar i användningen av bakteriofager. Till exempel kanske de inte är effektiva mot bakterier som utvecklar resistens mot viruset, och deras effekt kan vara begränsad till endast vissa typer av bakterier. Dessutom kan bakteriofager orsaka allergiska reaktioner hos vissa människor.

Bakteriofager fortsätter dock att uppmärksammas som en möjlig alternativ behandling för infektioner, särskilt i de fall då bakterier blir resistenta mot antibiotika. Bakteriofager kan också användas inom bioteknik för att producera proteiner och andra produkter.