Bakteriyofaj (Gr. Bacterion - Çubuk, Fa-Gein - Devour)

Bir bakteriyofaj (Yunanca "bakteri" - çubuk ve "faj" - yiyici kelimelerinden gelir), özellikle bakterileri enfekte eden ve onları yok edebilen bir virüstür. Bu virüsler 1915 yılında Frederick Thvor ve Felix Derrell tarafından bağımsız olarak keşfedildi.

Bakteriyofajlar, bakteriyel konakçıları içinde çoğalan, kendi kendini kopyalayan virüslerdir. Genetik materyalden (DNA veya RNA) ve bir protein kabuğundan oluşurlar. Membran, bakteri duvarlarını parçalayabilen ve fajın bakteri hücresine girmesine izin verebilen proteinler içerir.

Bir bakteriyofaj bir bakteri hücresine girdiğinde, onun genetik materyaline entegre olur ve hücrenin virüsün yeni kopyalarını üretmesine neden olur. Hücre bakteriyofajın yeni kopyalarıyla dolduğunda parçalanır ve diğer bakterileri enfekte etmeye hazır yeni virüsler açığa çıkar.

Bakteriyofajlar tıpta ve biyoteknolojide büyük öneme sahiptir çünkü bakterilerin neden olduğu enfeksiyonları tedavi etmek için kullanılabilirler. Yalnızca patojenik bakterilere değil aynı zamanda faydalı mikrofloraya da zarar verebilen antibiyotiklerin aksine, bakteriyofajlar özellikle yalnızca patojenik bakterileri hedef alır ve faydalı mikroorganizmalara zarar vermez.

Bakteriyofajların kullanımında da bazı sınırlamalar vardır. Örneğin virüse karşı direnç geliştiren bakterilere karşı etkili olmayabilirler ve etkileri yalnızca belirli bakteri türleri ile sınırlı kalabilir. Ayrıca bakteriyofajlar bazı kişilerde alerjik reaksiyonlara neden olabilir.

Ancak bakteriyofajlar, özellikle bakterilerin antibiyotiklere dirençli hale geldiği durumlarda enfeksiyonlara yönelik olası bir alternatif tedavi olarak dikkat çekmeye devam ediyor. Bakteriyofajlar biyoteknolojide protein ve diğer ürünleri üretmek için de kullanılabilir.